Les notes du kalimba 17 lames : la disposition complète

Parce que la longueur d'une lame détermine sa note : longue pour un grave, courte pour un aigu. En plaçant la lame la plus longue au centre et en raccourcissant progressivement vers les deux bords, on obtient une forme équilibrée, tenable à deux mains, où les deux pouces atteignent naturellement des notes voisines dans la gamme.

Concrètement, en partant de la lame centrale qui est le do grave, la note suivante de la gamme se trouve à droite, celle d'après à gauche, la suivante à droite, et ainsi de suite jusqu'aux bords. Le côté droit porte donc ré fa la do mi sol si ré, et le côté gauche mi sol si ré fa la do mi, chacun en montant vers l'extérieur.

Cette disposition a une conséquence de jeu très concrète : deux notes consécutives d'une mélodie tombent presque toujours sur deux pouces différents. On ne joue pas une mélodie d'une seule main, on la répartit. C'est déroutant les cinq premières minutes, puis cela devient l'atout principal de l'instrument pour tenir un tempo régulier.

La plupart des kalimbas portent un chiffre gravé ou imprimé sur chaque lame. Le système est simple : 1 correspond au do, 2 au ré, 3 au mi, 4 au fa, 5 au sol, 6 au la, 7 au si. On repart ensuite à 1 pour le do suivant, une octave plus haut.

Les points distinguent les octaves. Un chiffre sans point désigne l'octave de départ, celle de la lame centrale. Un point au-dessus du chiffre indique l'octave supérieure, deux points l'octave encore au-dessus. Sur un 17 lames, vous trouverez donc 1 à 7 sans point, 1 à 7 avec un point, puis 1, 2 et 3 avec deux points.

Les conventions varient légèrement d'un fabricant à l'autre, et certaines tablatures placent le point en dessous du chiffre pour indiquer le grave. La vérification prend cinq secondes : jouez la lame centrale de votre instrument, regardez ce qui est écrit dessus, et vous savez à quelle convention vous avez affaire.

Au début, oui, sans hésiter. La plupart des kalimbas sont livrés avec une planche d'autocollants portant les chiffres ou les noms de notes. Ils se collent sur la face avant des lames, celle qui vous fait face, en bas près du chevalet, jamais sur la partie qui vibre en haut : un autocollant posé trop haut ajoute de la masse à la lame et fausse légèrement la note.

Beaucoup de joueurs les retirent au bout de quelques semaines, quand la position des notes est mémorisée. Ce n'est pas obligatoire. Un autocollant bien posé ne gêne ni le son ni le geste, et personne ne joue mieux parce qu'il a enlevé ses repères.

Si les autocollants se décollent à cause de la transpiration des mains, nettoyez la lame à l'alcool avant de reposer le suivant. Et gardez la planche : elle sert aussi de mémo quand on récupère un instrument après plusieurs mois sans y toucher.

Il manque les cinq altérations : do dièse, ré dièse, fa dièse, sol dièse et la dièse, avec leurs équivalents en bémols. Autrement dit, tout ce qui se trouve sur les touches noires d'un piano. Un kalimba diatonique en do majeur n'a que les touches blanches.

En pratique, cela veut dire qu'une mélodie écrite dans une autre tonalité ne rentrera pas telle quelle. Deux solutions existent. La première est de transposer, c'est-à-dire de rejouer la mélodie en partant d'une autre note jusqu'à ce qu'elle tombe uniquement sur des lames existantes. La seconde est de remplacer la note manquante par sa voisine la plus proche, ce qui change le caractère du passage mais reste souvent acceptable.

Les kalimbas chromatiques répondent à ce besoin en ajoutant une seconde rangée de lames à l'arrière du corps pour les altérations. Ils sont plus lourds, plus chers et nettement plus difficiles à viser, et ils ne présentent d'intérêt qu'une fois qu'on sait précisément quel morceau on n'arrive pas à jouer sans eux.