Comment tenir un kalimba correctement ?
Prenez l'instrument à deux mains, comme un petit livre ouvert vers vous. Les quatre doigts de chaque main se referment derrière le corps, l'index vient parfois se poser sur le côté pour stabiliser. Les deux pouces restent libres, à plat au-dessus des lames, prêts à tomber dessus. Rien ne doit toucher les lames en dehors des pouces.
Le point important est de laisser le dos de l'instrument respirer. Si vous plaquez la caisse contre votre paume ou contre une table, vous bouchez le trou de résonance et le son devient sec et court. Beaucoup de débutants trouvent leur kalimba décevant pour cette seule raison. Écartez légèrement les paumes du dos du corps et écoutez la différence, elle est immédiate.
Si vous jouez assis, posez les avant-bras sur les cuisses plutôt que de tenir l'instrument en l'air. Les séances durent plus longtemps et les pouces restent souples. La fatigue du pouce est le premier frein réel au bout de vingt minutes, et elle vient presque toujours d'une tenue crispée.
Comment sortir une note propre avec le pouce ?
Le geste est une chute, pas une poussée. Vous placez l'ongle du pouce juste au-dessus de l'extrémité libre de la lame, vous laissez le poids du doigt descendre, et l'ongle accroche la lame en glissant vers le bas. La lame se libère et vibre. Le pouce remonte tout de suite : s'il reste posé, il étouffe la note.
Utilisez l'ongle et non la pulpe. La pulpe du pouce produit un son mat, étouffé, avec beaucoup de bruit de doigt. L'ongle produit une attaque nette. Un ongle très court fonctionne quand même, il demande simplement d'attaquer un peu plus près du bord de la lame. Des onglets de pouce en résine règlent la question définitivement si vous vous rongez les ongles.
Ne forcez pas. Une lame répond à un effleurement, et frapper plus fort ne donne pas un son plus fort, seulement un son plus dur avec un claquement métallique. Cherchez le point où la note sonne pleine avec le minimum d'effort, puis n'en bougez plus.
Par où commencer le premier jour ?
Commencez par jouer les dix-sept lames une par une, du centre vers l'extérieur, en écoutant chaque note jusqu'au bout. Cet exercice sans intérêt musical apparent a trois vertus : il vous fait mémoriser la position physique des notes, il révèle les lames qui bourdonnent, et il vous apprend le geste juste sans que vous ayez à penser à une mélodie en même temps.
Passez ensuite aux alternances de pouces. Jouez la lame centrale avec le pouce droit, puis la lame juste à sa gauche avec le pouce gauche, en boucle, lentement. Le kalimba se joue en répartissant les notes entre les deux mains, et cette répartition devient automatique en quelques minutes de ce type d'exercice.
Le troisième pas est la gamme complète. En partant du do central, montez en alternant droite et gauche : vous jouez do ré mi fa sol la si do. Descendez ensuite. Le jour où vous montez et descendez cette gamme sans regarder, vous avez la base technique nécessaire pour aborder n'importe quelle tablature de débutant.
Quelle est la première mélodie à jouer au kalimba ?
Au clair de la lune. C'est un air du domaine public, il tient sur cinq notes voisines, et son rythme est régulier. En notation chiffrée, où 1 est le do, 2 le ré et ainsi de suite jusqu'à 7 pour le si, la première phrase s'écrit : 1 1 1 2 3 2 1 3 2 2 1. Jouez-la très lentement, chaque chiffre valant un temps sauf le 3 et le 2 du milieu, qui durent le double.
Enchaînez avec Ah vous dirai-je maman, l'air de l'alphabet et de la petite étoile : 1 1 5 5 6 6 5, puis 4 4 3 3 2 2 1. Deux phrases, aucune difficulté rythmique, et un résultat immédiatement reconnaissable par tout le monde autour de vous.
Ne cherchez pas à jouer vite. Le kalimba pardonne les erreurs de notes, il ne pardonne pas les à-coups. Une mélodie jouée à moitié vitesse mais régulière sonne juste ; la même jouée à la bonne vitesse avec des trous sonne comme une erreur. Le métronome n'est pas obligatoire, taper du pied suffit.
Que faire quand le kalimba sonne mal ?
Trois causes couvrent presque tous les cas. Une note qui bourdonne ou grésille signale une lame mal serrée sous la barre de pression, ou une lame qui touche sa voisine. Un coup sec de marteau sur le dessus de la lame près du chevalet la remet en place. Un son étouffé vient de la tenue, presque toujours d'un trou de résonance bouché par une paume.
Une note franchement fausse par rapport aux autres est un problème d'accordage, pas de jeu. Elle se corrige avec le marteau fourni : on pousse la lame vers l'avant pour descendre la note, on la repousse vers l'arrière pour la monter. Un accordeur chromatique à pince vous dit où vous en êtes en temps réel.
Enfin, un kalimba neuf bouge pendant ses premières semaines, le temps que les lames se stabilisent sous la barre. Un contrôle d'accordage au bout de quinze jours puis une fois par mois évite de s'habituer à une note fausse, ce qui est le vrai risque quand on débute seul.
Questions fréquentes
Le kalimba est-il vraiment facile à apprendre ?
Oui, dans le sens où la première mélodie reconnaissable arrive en une soirée, sans lire une note de musique. Les lames sont accordées d'avance, donc aucune note ne peut sonner fausse, contrairement à un violon ou une flûte. Ce qui demande du temps ensuite, c'est la vitesse et la régularité, pas le fait de sortir un son.
Faut-il des ongles longs pour jouer du kalimba ?
Non, mais un ongle qui dépasse d'un ou deux millimètres facilite nettement l'attaque et donne un son plus net. Si vous avez les ongles très courts, des onglets de pouce en résine se collent ou se clipsent et remplacent l'ongle. Jouer à la pulpe reste possible, le son est simplement plus mat et moins précis.
Combien de temps par jour faut-il jouer pour progresser ?
Quinze minutes par jour donnent de meilleurs résultats que deux heures le dimanche. La mémoire des positions de lames se construit par répétition courte et fréquente. En pratique, la plupart des débutants jouent leur première mélodie complète en une semaine et enchaînent trois ou quatre morceaux au bout d'un mois.
Comment jouer du kalimba à 7 ou 8 lames ?
Exactement de la même façon, avec une octave au lieu de deux. Les huit lames forment la gamme do ré mi fa sol la si do. Les tablatures écrites pour 17 lames restent jouables tant qu'elles ne descendent pas sous le do et ne montent pas au-dessus du do supérieur : il suffit de vérifier les chiffres avant de commencer.