Quel répertoire tient réellement sur dix-sept lames ?
Le critère est double et facile à vérifier. La mélodie doit rester dans une étendue de deux octaves, et elle ne doit utiliser aucune note altérée. Concrètement, si vous pouvez chanter le morceau sans forcer ni dans l'aigu ni dans le grave, et s'il ne comporte pas de passage qui sonne modulant, il y a de fortes chances qu'il tienne sur l'instrument.
Cela exclut assez peu de choses en réalité. Les chansons construites sur une mélodie chantée sont conçues pour la voix humaine, donc dans une étendue restreinte, exactement celle du kalimba. C'est pour cette raison qu'un instrument de dix-sept notes seulement suffit à couvrir un répertoire immense.
Ce qui ne passe pas : les morceaux instrumentaux virtuoses avec de grands sauts, les thèmes en mode mineur harmonique qui réclament une sensible altérée, et tout ce qui change de tonalité au dernier refrain. Dans ces cas, la transposition ou le passage à un 21 lames règle souvent le problème.
Par quels morceaux commencer quand on n'a jamais joué ?
Par les comptines, sans complexe. Ce ne sont pas des morceaux au rabais, ce sont des mélodies extrêmement bien construites, avec peu de notes, un rythme régulier et une forme claire. Au clair de la lune, Ah vous dirai-je maman, Frère Jacques, À la claire fontaine et Sur le pont d'Avignon forment un premier programme solide.
Leur avantage décisif est que vous les connaissez déjà. La tablature vous donne les notes, votre mémoire vous donne le rythme, et vous entendez immédiatement quand une note est fausse. Sur un morceau inconnu, une erreur passe inaperçue et s'installe.
Ces airs sont aussi dans le domaine public, ce qui veut dire que leurs tablatures peuvent être publiées et partagées librement. Vous n'aurez aucun mal à en trouver des versions vérifiées, contrairement aux chansons récentes dont les tablatures circulent sans autorisation et souvent avec des erreurs.
Quels airs traditionnels et classiques jouer ensuite ?
Une fois les comptines acquises, le répertoire traditionnel ouvre un cran de difficulté supplémentaire sans jamais devenir inaccessible. Greensleeves, Scarborough Fair, Amazing Grace, Auld Lang Syne ou l'air du Londonderry Air ont tous des mélodies longues, avec de vraies phrases, et ils sonnent remarquablement bien sur un kalimba.
Du côté classique, cherchez les thèmes conçus à l'origine pour être chantés ou mémorisés facilement. L'Ode à la joie de Beethoven se joue sur sept notes voisines et se retient en une soirée. Le thème lent de la Symphonie du Nouveau Monde de Dvořák et plusieurs airs de Bach, réduits à leur ligne principale, passent également.
Ces œuvres sont dans le domaine public depuis longtemps, ce qui vous permet de trouver des partitions fiables et de les adapter librement. Passer une soirée à transcrire un thème classique en chiffres est d'ailleurs un excellent exercice, qui vous apprend l'instrument plus vite que dix tablatures recopiées.
- Greensleeves, mélodie anglaise du seizième siècle
- Scarborough Fair, traditionnel anglais
- Amazing Grace, sur la mélodie publiée en 1835
- Auld Lang Syne, traditionnel écossais
- Ode à la joie, thème de la Neuvième Symphonie de Beethoven
Peut-on jouer ses chansons préférées au kalimba ?
Oui, et c'est même le but de la plupart des gens qui achètent l'instrument. La méthode qui marche n'est pas de chercher une tablature toute faite, elle est de retrouver la mélodie d'oreille. Vous chantez la première note, vous la cherchez sur les lames en montant ou en descendant jusqu'à la trouver, puis vous avancez note par note.
Ce travail paraît long au premier morceau et devient rapide au cinquième. Il a un avantage que les tablatures n'ont pas : vous apprenez en même temps où sont les notes, ce qui vous permet ensuite d'improviser, de transposer et de corriger les erreurs des tablatures trouvées ailleurs.
Notez ce que vous trouvez au fur et à mesure, en chiffres, sur un carnet. Une mélodie retrouvée mais non notée est une mélodie perdue quinze jours plus tard. C'est aussi comme cela qu'on se constitue son propre répertoire, adapté à son instrument et à sa voix.
Comment s'accompagner en chantant avec un kalimba ?
La méthode la plus simple consiste à jouer les notes fortes de la mélodie plutôt que la mélodie entière. Vous chantez le texte, le kalimba ponctue. Une note par temps, ou même une note par mesure, suffit à donner l'impression d'un accompagnement complet.
Un cran plus loin, vous pouvez jouer des intervalles : deux lames en même temps, une avec chaque pouce, en choisissant des notes séparées par deux degrés de la gamme, par exemple 1 et 3, ou 5 et 7. Cela crée un fond harmonique sans exiger de connaître la théorie des accords.
Sur un 21 lames, la possibilité s'élargit encore. Les quatre lames supplémentaires libèrent l'aigu, ce qui permet de garder le pouce gauche sur des notes graves régulières pendant que le droit tient une ligne plus haute. C'est le principal argument concret en faveur de ce format.
Questions fréquentes
Quelle musique jouer au kalimba quand on débute ?
Des comptines que vous connaissez déjà par cœur, comme Au clair de la lune ou Ah vous dirai-je maman. Elles tiennent sur cinq à sept lames voisines, leur rythme est régulier, et votre mémoire compense l'absence d'indication rythmique dans les tablatures. Une seule soirée suffit généralement pour en jouer une du début à la fin.
Peut-on jouer des accords sur un kalimba ?
Oui, en jouant deux ou trois lames simultanément avec les deux pouces. La disposition alternée facilite les intervalles de tierce, par exemple do et mi, ou sol et si, qui tombent naturellement de part et d'autre de l'instrument. Les accords à trois notes sont possibles mais demandent une coordination plus longue à installer.
Le kalimba permet-il de jouer plusieurs styles de musique ?
Il permet tout ce qui reste en do majeur et dans deux octaves, ce qui est très large : traditionnel, classique, folk, pop chantée, thèmes de films. Il est en revanche mal adapté au jazz et au blues, qui reposent sur des altérations absentes de l'instrument, sauf à passer à un modèle chromatique à double rangée.
Combien de morceaux peut-on jouer après un mois de kalimba ?
Avec quinze minutes de pratique quotidienne, la plupart des débutants tiennent trois à cinq morceaux complets au bout d'un mois, généralement des comptines et un ou deux airs traditionnels. La progression réelle se mesure moins au nombre de morceaux qu'à la capacité de jouer un air entier sans s'arrêter.